西南交通大学是中国第一所工程教育高等学府，中国土木工程、矿冶工程、交通工程高等教育的发祥地，也是中国首次建立交通大学的最早源头之一。建校以来，学校屡迁校址，数度更名，历经一百三十载而弦歌不辍、不忘初心，始终与中华民族同呼吸、共命运，与国家发展同向同行。
学校1896年创建于山海关，始称“山海关北洋铁路官学堂”。1900年，八国联军入侵，学校办学中辍。1905年，学校在唐山复校，更名为唐山铁路学堂。1906年，增设矿科，更名为山海关内外路矿学堂。1908年，更名为唐山路矿学堂。1912年中华民国成立，学校归交通部直辖，更名为唐山铁路学校。1913年，更名为唐山工业专门学校。1921年，交通大学组建，学校更名为交通大学唐山学校。1922年，民国交通部改组交通大学，学校更名为唐山大学。1928年至1937年，学校先后更名为唐山交通大学、第二交通大学、交通大学土木工程学院、交通大学唐山土木工程学院、交通大学唐山工程学院。
1937年“七七事变”后，日军全面侵华，山河破碎、国难当头，学校被迫西迁。在全校师生、校友的努力下，学校先后迁校至湖南湘潭、湖南湘乡杨家滩（今属湖南省涟源市）、贵州平越（今属贵州省福泉市）、四川璧山（今属重庆市璧山区）办学。学校在救亡图存西迁办学的过程中，先后更名为国立交通大学唐山工程学院、国立交通大学贵州分校。抗日战争胜利后，1946年8月，学校迁回唐山原址，更名为国立唐山工学院。
1949年，新中国成立，学校由中央军委铁道部接管，组建中国交通大学，更名为中国交通大学唐山工学院。1950年，学校更名为北方交通大学唐山工学院。1952年，全国高等院校进行院系调整，学校材料、采矿、冶金、化工、建筑、水利、通讯等系（组）师生调出，学校更名为唐山铁道学院。
1964年9月，为响应党中央三线建设战略布局，学校整体西迁至四川峨眉。1972年，学校更名为西南交通大学。1989年学校办学主体迁至成都九里校区，2002年在成都犀浦扩建新校区，2020年与成都市合作共建成都东部（国际）校区，遂形成今日“一校、两地、四校区”的办学格局。
“两弹一星”元勋
姚桐斌、陈能宽、吴自良
一班四院士
在1933届土木系的毕业生中，一个班产生了四位院士，且为四个不同研究领域：水利和海岸工程专家、中国科学院院士、中国工程院院士严恺；力学专家、中国科学院院士、中国工程院院士张维；结构工程专家、中国科学院院士刘恢先；航空工程专家、美国国家工程院院士林同骅。
一班三院士
在1943届矿冶系的毕业生中，一个班产生了三位院士：冶金物理化学家、有色冶金专家、中国科学院院士徐采栋；金属学专家、中国科学院院士肖纪美；有色金属冶金专家、中国工程院院士邱竹贤。
一届六院士
新中国成立后学校大师云集、严谨治学，培养造就新一批人才，特别是1952届毕业生中产生了六位院士：1949级沈志云、1950级邹世昌、1948级陈清如、1949级薛禹群、1949级葛昌纯、1948级王三一，六位院士同届毕业。他们自母校走出，在华夏大地一展宏图，创下“一届六院士”的传奇。
在130年的办学历程中，学校始终将“竢实扬华、自强不息”的交大精神融入办学基因，秉承“严谨治学、严格要求”的办学传统，培养和造就了以茅以升、竺可桢、林同炎、黄万里等为代表的40余万栋梁英才，师生中产生了3位“两弹一星”元勋、67位海内外院士和38位全国工程勘察设计大师。
学校办学特色鲜明，轨道交通学科群实力位居全国前列，设有34个学院（中心）等二级办学单位，拥有交通运输工程、机械工程2个一级学科国家重点学科，车辆工程、桥梁与隧道工程等10个二级学科国家重点学科，20个一级学科博士学位授权点，5个博士专业学位授权类别，43个一级学科硕士学位授权点，25个硕士专业学位授权类别，17个博士后科研流动站。
学校已建立起世界轨道交通领域最完备的学科专业体系、人才培养体系和科研创新体系，创造了中国轨道交通发展史上百余项“中国第一”乃至“世界第一”。建有轨道交通国家实验室（筹）、轨道交通运载系统全国重点实验室、桥梁智能与绿色建造全国重点实验室、极端环境岩土和隧道工程智能建养全国重点实验室、陆地交通地质灾害防治技术国家工程研究中心、国家轨道交通电气化与自动化工程技术研究中心、国家大学科技园、未来轨道交通未来产业科技园等国家级平台，以及5个教育部重点实验室、2个教育部工程研究中心、8个国家铁路局创新平台。
学校以锻造国家轨道交通战略科技力量、引领未来轨道交通发展为目标，围绕高速铁路、重载铁路、磁浮交通、新型城轨、真空管道超高速等领域有组织地开展基础研究与原始创新，大力推进“多态耦合轨道交通动模试验平台”（总投资5.87亿元）和“准环对称仿星器”（总投资2.47亿元）大科学装置建设，以及具有完全独立自主知识产权的“高温超导高速磁浮技术”工程化试验线建设。聚焦国家战略需求，学校主动超前布局，在原子级制造、氢能、无人物流、大功率半导体等领域大力开展科研攻关，为教育强国、交通强国建设注入新动能。
学校持续深化有组织的科技成果转化，在全国率先探索“职务科技成果权属混合所有制”改革，被誉为科技领域的“小岗村试验”，相关改革实物被中国共产党历史展览馆永久收藏。学校积极探索有组织成果转化“共生”新模式，以技术转移为纽带推动“四链”融合，加快建好建强“5+2+N”空间布局的西南交大科创园，以“交大方案”破题“因地制宜发展新质生产力”。
